Les Palmiers

Trois espèces peuvent être datées de la transformation du Square Bir Hakeim en parc à l’anglaise à la fin du XIXe s. :

- le Phoenix canariensis Chab : le Phoenix des Canaries, est ce que l’on appelle une espèce « endémique ». Il s’est différencié au fil des temps géologiques des autres Phoenix comme le dattier, sans hybridation, du fait de l’isolement des Iles Canaries
Confondu avec son cousin le dattier jusque vers 1840, il a été introduit en 1864 sur la Côte d’Azur, et a gagné les Pyrénées-Orientales où des pépinières le commercialisaient à la fin du XIXe s.
Contrairement à la Côte d’Azur, le dattier, qui avait pourtant préexisté au Phoenix des Canaries était quasiment inexistant en Roussillon avant les années 1970.
Il y a quelques années encore, c’était une particularité de Perpignan sur l’arc méditerranéen, avec une pureté génétique rare.
Mais ces deux Phoenix s’hybrident, et si l’on peut espérer une descendance pure des graines du Square Bir Hakeim, ce ne sera pas le cas là où les deux cousins sont en mélange.
Les exemplaires d’origine sont situés à proximité de l’allée Louis Prat.

- le Washingtonia filifera Wendl. : il a été introduit sur la Côte d’Azur en 1877. Ici deux exemplaires remarquables approchent les 20 m.
Les Washingtonia filifera du Square Bir Hakeim ont une valeur patrimoniale : les sujets contemporains n’existent qu’à une quarantaine d’exemplaires dans le département, et coïncident avec la croissance économique liée au développement de la vigne et à la diffusion du vin du Roussillon grâce au  transport ferroviaire à la fin du XIXe s. ; chaque château digne de ce nom se devait de planter son Washingtonia filifera, à côté d’autres espèces exotiques, dont plusieurs palmiers : Parc Ducup, Mas Bresson... Sa pousse lente ne lui a pas assuré de succès par la suite. Il est rarement planté aujourd’hui, avec le risque d’acquérir des hybrides du Washingtonia robusta.
Le Washingtonia robusta, facile à confondre jeune, est aujourd’hui commun grâce à sa pousse très rapide. Il est utilisé massivement depuis le début des années 1970 : Moulin à Vent, Place de Catalogne, façade du Palais des Congrès, etc…
Les deux espèces sont originaires de la zone frontalière mexico-californienne.